人生儀禮又稱生命儀禮或個人生活儀禮，國際上稱為通過儀禮或過渡儀禮。每個人在一生中必須經曆幾個重要的生活階段，人的社會屬性是通過這些重要階段而不斷確立的。進入各個階段時，總有一些特定的儀禮作為標誌，以便獲得社會的承認和評價。
民俗學家把人生儀禮分為三種類型。一是脫離前狀況的儀式：如從孕育到誕生是人生異常重要的變化，嬰兒脫離母胎表明脫離了孕育狀態，誕生禮就是脫離前狀況的儀禮；同樣，死亡標誌著生命的結束，因此喪葬禮也是脫離前狀況的儀禮。二是過渡階段的儀禮：如出生到成年之間、結婚到死亡之間所經曆的各項有關儀式都屬此類。三是進入新狀況的儀禮：如成年禮、結婚禮等都表明進入新的人生階段。
人生儀禮既是社會物質生活的反映，也表現了一個民族的心理狀態。人生儀禮在實踐時往往與信仰、民俗發生極大的關聯，儀式所包含的社會特征與信仰特征交織在一起，形成複雜、多樣的民俗結構，這在各國的人生儀禮習俗中都表現得十分突出。因此，人生儀禮體現了世界各族人民趨吉避凶的合理願望，但也往往會不可避免地帶有很多封建、迷信、落後的因素。
世界上大多數民族都有比較豐富的人生儀禮，這種人生儀禮貫穿人的整個生命過程。它從一個新生命的誕生開始，至生命的逝去而結束，中間經過了成長、成年、婚姻等環節。人生儀禮是生命曆程中柔軟的節點，它承接了上一段生命曆程，又開啟了新的生命前景。人生儀禮是人生的一個個驛站，對於年輕的生命來說，人生儀禮帶來的是新鮮、喜悅、興奮，如同追日的少年，登上山頂目睹太陽噴薄而出，憧憬在心中**漾，壯麗的生命前景在眼前展開。而對於成熟的生命個體，人生儀禮則像冬日暖陽般的溫暖，如同雨夜疲憊的路人歇腳的驛站，在曆盡跋涉的人生艱辛之後，由年少時對生命的憧憬轉化為感悟，回望來時之路，心中充滿著回味與感慨。但不管是如風的少年還是沉靜的中年，或者是安詳的長者，生命儀禮都會給人們的心底帶來一份溫和的滋養和溫情的撫慰。