按照基督教的習慣，每年的11月1日為萬聖節，是紀念所有聖徒的日子。萬聖節前夕便是萬聖節的前一天，即10月31日。在中世紀的英格蘭，萬聖節被叫作All Hallow，大家知道，“前夕”的英語是eve，所以萬聖節前夕便由Hallow+eve演變成Halloween。
在英國，萬聖節前夕可以說是一個鬼節，因為大多數活動都與“鬼”有關。每到萬聖節前夕，人們就圍坐在火爐旁，講述一些有關鬼的故事。有的人把蘿卜或甜菜頭挖空，做成一個古怪的頭形的東西，在上麵刻上嘴和眼睛，在其內放上一支點燃的蠟燭，看上去古怪、讓人害怕，然後把它掛在樹枝上或大門上，據說這樣可以驅逐妖魔鬼怪。
在美國，人們製作傑克燈或叫南瓜燈（Jack-o'-lantern）。小孩們身穿古怪的服裝，頭戴麵具，裝扮成鬼怪的形象，手裏提著一盞南瓜燈，從一家走到另一家，在大門口大聲叫著“是請客還是要我們搗亂（Trick or Treat）”。主人若不請客，這些頑皮的孩子就會搞惡作劇搗亂，有的在主人的門把手上塗肥皂或往玻璃上灑肥皂水；有的幹脆把主人的門給卸下來；還有的順手拿走主人放在門口的日常小用品等。但人們對這些天真可愛的小客人一般還是歡迎的，並且事先都準備好糖果或零錢，聽到這些小孩來到時，馬上迎出來，給孩子們分發糖果或零錢。