從少年期過渡到成年期是人生的一個轉折點，標誌著他們進入成人的行列，可以享受成人的權利，同時也應盡成人的義務和責任。成年禮是為承認年輕人具有進入社會的能力和資格而舉行的人生儀禮，是一個人由個體走向社會的一道必不可少的程序。當一個人經過漫長的社會化過程，逐漸走向成熟，脫離了親人的養育、監護，承當起了所在集團和社會所賦予的權利和義務的時候，人們要為他舉行一係列的儀式，來紀念當事人由不成熟走向成熟的過渡，這種儀禮就是成年禮。成年禮是人生儀禮中最為重要、並且具有多重特性的儀禮，是一種普遍存在的文化現象。
對代表未來的青年，通過一定的儀式作為其長大成人的標誌，便於社會予以承認又予以管理和約束，更為重要的是通過成年儀禮培養起受禮者的社會責任心和義務感，其重要意義不可抹殺。中國古代為青年跨入成年階段時而舉行的儀式叫作成丁禮或成年式，具體形式因民族不同而各具特點，漢族男子20歲行加冠禮，女子15歲行加笄禮。但伴隨著中國傳統文化所遭受的巨大衝擊，成年禮在現代中國社會已幾近消亡。
絕大多數西方國家並沒有特定的成年禮儀式，人們往往通過舉辦生日聚會，來慶賀和銘記這一人生的重要轉折。
生日乃人的出生之日，亦指每年滿周歲的那一天。生日聚會的習俗產生於很久以前的歐洲。人們認為在人生日的那一天，魔鬼會聞訊而來。為了使過生日的人免受傷害，朋友和家人會來到壽星家裏和他共度危難，並帶來關切之情和良好的祝願。贈送禮物能讓氣氛變得更加愉快，從而把魔鬼擋在門外，這就是生日聚會的來源。起初隻有國王才被認為有足夠的分量獲得舉行生日聚會的權利，漸漸地孩子們也能夠在自己生日的當天舉行生日聚會。