任何疑問句都有一個疑問域，或者是一個點（如特指問句的疑問代詞），或者是一個局部（如選擇問句中包含析取關係的並列選項、正反問句的正反選項），或者是整個句子（如是非問句）。而在回答問話時，如呂叔湘所說：“一般不用全句，隻要針對疑問點，用一個詞或短語就夠了。”[2]
對疑問域研究的**集中在語氣詞“嗎”和“呢”的討論上。呂叔湘最早提出“嗎”的使用可以造成疑問點的移動：“特指問句後頭，如果用‘嗎’，就把疑問點移動了。”[3]而“呢”是否帶有疑問語氣也牽涉疑問域，因為“嗎”與“呢”的分布是互補的，“嗎”隻出現於是非問句中，“呢”隻出現於非是非問句如特指問、正反問、選擇問等中。“呢”帶有疑問語氣在以前毫無疑義，但是近二十來年，越來越多的學者指出，“呢”並不表疑問，它出現於疑問句也隻是表提醒、深究語氣。張伯江從理論上對“呢”不帶疑問語氣以及各種疑問手段的功能做了闡釋：
疑問標記服務於不同的疑問域，疑問代詞服務於疑問點，析取連詞服務於一個集合，而正反謂語和句末語氣詞服務於整個命題。
首先我們知道句末語氣詞都是附著在一個命題上的，那麽，如果“呢”是疑問語氣詞，那麽它所在句子的疑問域應該是整個命題。認識到這一點，整個問題就昭然若揭了：我們很容易看出，特指問句的疑問域隻是一個點，選擇問句的疑問域隻是一個局部，這都和句末語氣詞以整個命題為疑問域的要求相抵觸。正是這樣的原因導致了疑問語氣詞“嗎”不能出現在特指問句和選擇問句後麵，同樣說明了能夠出現在這兩類問句後麵的“呢”不是疑問語氣詞。
反複問句的疑問域在整個命題，按說應該可以用句末疑問語氣詞，但事實上卻不能用“嗎”而可以用“呢”，這是不是表明反複問句後麵的“呢”是疑問語氣詞呢？我們隻要仔細觀察一下就不難發現，反複問句的構造並不是一個單純的命題，而是混合著正反兩個命題，疑問語氣詞好比一個操作符，它隻能對一個常量進行運作，而反複問句已經是一個運作過程，自然和語氣詞的操作功能發生抵觸。所以，反複問句後麵也不能有疑問語氣詞，出現在反複問句後麵的語氣詞也就不可能是表示疑問的。