一、《馬氏文通》之前的語氣詞研究
注重虛詞研究向來是中國語文學的傳統，自漢以降，有關虛詞研究的成果不可謂不多，作為虛詞一類的語氣詞自然也不例外。
許慎《說文解字》中有如是訓釋：“矣，語已詞也。”“隻，語已詞也。”“乎，語之餘也。”“哉，言之間也。”“兮，語所稽也。”這是什麽意思呢？段玉裁注解道：“‘已、矣’疊韻，‘已’，止也，其意止，其言曰‘矣’。”[1]又“‘乎、餘’疊韻，意不盡，故言‘乎’以永之。”[2]又“鍇雲：‘哉為間隔之詞’，按：如鍇說，則必句中乃言‘言之間’，豈句末者？非耶，句中‘哉’字皆可斷句，凡兩者之間曰‘間’，一者之竟亦曰‘間’，一之竟即兩之際也，言之間歇多用‘哉’。”[3]又“‘兮、稽’疊韻，稽部曰：‘留，止也。’語於此少駐也，此與‘哉，言之間也’相似。”[4]由此可知，許慎對語氣詞的理解大致有兩點：①語氣詞是用來煞句的，即“語已詞”；②語氣詞能傳達言者之意，即如“語之餘”“語所稽”等。許慎對語氣詞的分析反映了漢代學者對語氣詞的認識水平。惜乎許慎對語氣詞的語氣義論述過於簡單，這似乎也影響了後代學者；或者說，後代學者更多關注的是語氣詞的煞句功能。如劉勰《文心雕龍·章句》將語助分為三類：“至於‘夫’‘惟’‘蓋’‘故’者，發端首唱；‘之’‘而’‘於’‘以’者，劄句之舊體；‘乎’‘哉’‘矣’‘也’者，亦送末之常科。”“發端之首唱”大致對應於現代語言學意義上的句首發語詞；“劄句之舊體”對應於介詞、連詞；“送末之常科”對應於語氣詞。《馬氏文通》對劉勰的這一段話有一個解釋：“送末者，即結煞實字與句讀之謂也。故古人謂助字為語已之辭，所以別於連字為句端之辭也。”[5]又如南北朝顏之推的《顏氏家訓》：“焉，若送句及助詞，當音矣愆反。”（《音辭》）又“邪者，未定之詞。”（《音辭》）又“也，語已及助句之辭，文籍備有之矣。”（《書證》）漢代以來的學者多將語氣詞稱為“語已詞”，但是“語已詞”這一術語並沒有沿用下來，這一方麵反映了經學家們在注釋文句時訓釋術語的不夠科學精確，故而一定程度上帶有隨意性；另一方麵也說明了煞句並不是語氣詞的唯一功能。