“無”從否定詞演變為語氣詞，這一過程既是它詞義泛化，同時也是“VP無”句式主觀性逐漸增加的過程。這點從句式分化的結果可以看出：反複問句→反複問句、是非問句、測度問句、反詰問句，這四種句式的主觀性差異較大，反複問句屬於典型的有疑而問，疑問程度很高，問話時也不帶傾向性；其他三者句式的疑問程度則都較反複問句要低，且帶有不同程度的傾向性。關於“無”演變為語氣詞的機製和原理，楊永龍討論得比較深入[9]，主要如下：
詞義泛化。“無”秦漢時期多用於“有”前，在中古譯經中，出現了較多“有N＋無”式，如前麵例（1）的“有劇我者無”。入唐以來，“無”使用範圍擴大，前麵的動詞從“有”擴展到“存、在”等存在義動詞，並進而擴大到其他非靜態動詞。如“知爾素多山水興，此回歸去更來無？”（劉商《送劉寰北歸》）中唐以後，“無”的語義進一步泛化，組合能力進一步提高，“無”的轄域擴展到“Aux＋V（O）”（Aux即auxiliary,與時、體、態有關的助動詞、副詞等）。如“晚來天欲雪，能飲一杯無？”（白居易《問劉十九》）至此，“無”的否定域從“有”的賓語，進而到存在義動詞、其他動詞，再到這個小句，隨著時間的推移，否定的層級逐漸提高；句法上，“無”的組合能力逐漸增強，結構層次逐漸向句子層麵提升，並最終演變為語氣詞。
主觀化。從中性問到無疑而問。最早的“有＋N＋無”屬於典型的反複問句，不帶有言者的傾向性，疑問程度非常高。如“舍利弗複問女：‘有佛法無有佛法，有異無？’”（西晉·竺法護《佛說阿闍貰王女阿術達菩薩經》）後來，“VP無”式慢慢帶有了一定的傾向性，尤其當VP前有能夠反映言者主觀態度的助動詞時更明顯。如“江城多暇日，能寄八行無？”（權德輿《送孔江州》）而後“VP無”開始可以表示測度問，言者對答案往往已有所知，因而疑問程度很低，言者的傾向性非常明顯，典型的句式為“莫……無”。如“擬提社酒攜村妓，擅入朱門莫怪無？”（白居易《令公南莊花柳正盛欲偷一賞先寄》）當言者為了表達比較強烈的感情色彩時，往往采用反詰句，這屬於無疑而問，這時的“無”已經徹底喪失了否定意味，而表達言者的主觀性。如“向佛未出世時體會，尚自不得一個半個，是伊與摩，驢年得一個半個摩？”（《祖堂集》卷十四）“無”主觀性的增強是一個漸變的過程，不同等級構成一個連續統（continuum）。