最早的“VP無”見於南北朝時期，不過數量極少。如[2]：
（1）世間羸瘦，有劇我者無？（元魏·慧覺《賢愚經》卷一）
（2）不知彼有法無？（吳·支謙《佛說義足經》卷下）
至唐代，“VP無”逐漸多起來。如：
（3）江花未落還成都，肯訪浣花老翁無？（杜甫《入奏行贈西山檢察使竇侍禦》）
（4）遙知天上桂花孤， 試問嫦娥更要無？ （白居易《東城桂三首》）
（5）醫王有妙藥，能乞一丸無？（劉禹錫《病中一二禪客見問，因以謝之》）
例（3）～例（5）這些“無”是否定詞還是語氣詞呢？諸家觀點不一。王力認為是語氣詞[3]；太田辰夫認為“無”如果用在以“有”為述語的句子是否定詞，能夠用在一般句子中時就是語氣詞[4]；伍華認為都是語氣詞[5]；吳福祥認為應該分成兩類，一類是否定詞，句子為反複問句，一類為語氣詞，句子為是非問句和測度問句[6]；孫錫信認為這些“無”兼有疑問和否定的功能[7]；楊永龍的分析最為具體（見後文）[8]。
我們認為這一時期還處於演變的狀態中，具體到一個個“無”，有些是否定詞，有些是語氣詞。因為這一時期句末“無”既有承繼南北朝以來較典型的否定詞用法，如“不知能有**無”（王縉《九日作》），也有較典型的疑問語氣詞用例，如“擅入朱門莫怪無”（白居易《題西亭》）。特別是同期還出現了“麼”“磨”“摩”等音變字。如：
（6）損失酬高價，求嗔得也磨？（王梵誌《借物莫交索》）
（7）眾中遺卻金釵子，拾得從他要贖麼？（唐·王建《宮詞》）
（8）今時於會中還有懷疑者摩？（五代·靜、筠《祖堂集》卷十一）
關於“無”的音變，大家的意見比較一致。“無”在《廣韻》裏為武夫切，微母虞韻，中古音為“mju”，上古屬於明母魚部，音為“mjag”。隨著北方話中輕唇音從重唇音中分離出來，“無”的語音也出現了分化，否定詞“無”遵循一般音變規律從重唇音變為輕唇音，主要元音也發生了變化，而句末語氣詞“無”仍保留重唇音。