一、考察範圍及語料的選取
中土文獻共829373字[2]，包括：《後漢書·帝紀》《宋書·本紀》《世說新語》《水經注》《齊民要術》《文心雕龍》《殷芸小說》。漢譯佛經共811286字，包括：《過去現在因果經》（南朝宋·求那跋陀羅）、《賢愚經》（元魏·慧覺）、《百喻經》（南朝齊·求那毗地）、《雜阿含經》（南朝宋·求那跋陀羅）、《大堅固婆羅門緣起經》（南朝宋·施護）、《佛說帝釋所問經》（南朝宋·法賢）。
以上語料合計約164萬字，年限在公元440～540年，時間相對集中，便於共時描寫。因為經過東漢、魏晉、到南北朝，（從《史記》算起，有530～630年）這時的語氣詞係統已經體現出了一些與戰國末西漢初不同的特點，對這一時期的語氣詞及係統進行描寫並與上一時期作比較，就會發現一些有價值的演變規律。
中土文獻包括了史書、文論、小說、科技、地理等各方麵，都是這一時期較有代表性的語料。《後漢書》和《宋書》因篇幅過長，我們選取的是《本紀》部分。
全部語料中譯經與中土文獻的比例大致相當。譯經的語言特點以及與中土文獻的差異前人多有論及，相對而言，譯經比中土文獻的語氣詞要豐富，更多地體現出當時口語的特點。描寫中古漢語語氣詞係統，譯經占有極其重要的分量。