既然“那”“耶”並非同一個語氣詞，那麽譯經中“那”“耶”的異文該如何解釋，“那”的來源又是怎樣呢？
首先，“那”“耶”的字形相近，在文獻傳抄時易造成誤寫；其次，“那”應該是魏晉南北朝剛剛產生的一個語氣詞，最初隻在口語中使用，並帶有方言色彩，“那”在文獻中的使用頻率不是很高，數量不能與“耶”相比，因而很多情況下讓人誤以為是“耶”的誤寫，“傳抄者不一定都對‘那’能夠理解、接受，猶疑徘徊之餘，不免想當然地把‘那’改作了形近而習用的‘耶’字”[9]；還有另一可能，就是“那”在口語中大量使用，隻是中土文獻以典正的文言為主，因而沒有充分地體現出來，唐代以來，隨著“那”使用的增多，就罕見“那”“耶”異文的用例了。
“那”源於口語，那麽它的來源怎樣呢？江藍生曾認為“那”是上古漢語語氣詞“爾”的音變[10]，但是從已揭示的語言事實來看，“爾”隻出現在帶“何”“曷”等疑問詞的特指問句中，而“那”卻主要出現在沒有疑問詞的是非問句或是非問形式的反問句中。另外兩詞的語氣義也不同，“爾”主要表提示語氣（參見本書第二章相關論述）而“那”則主要表示感歎、驚怪語氣。
目前“那”的源頭還不得而知，它最初出現在魏晉南北朝的口語文獻中，因而我們暫且把它當作口語中的一個記音字，與指示代詞“那”當然也沒有任何淵源關係。
[1] 〔日〕太田辰夫：《中國語曆史文法》，北京，北京大學出版社，1987，第333頁。
[2] 王力：《漢語史稿》，北京，中華書局，1980，第452頁。
[3] 朱慶之：《關於疑問語氣助詞“那”來源的考察》，《古漢語研究》1991年第2期。
[4] 柳士鎮：《魏晉南北朝曆史語法》，南京，南京大學出版社，1992，第263～267頁。