嚐試語氣詞“看”出現於魏晉。如：
（1）婦怪不語，以手摸看，謂其口腫。（蕭齊·求那毗地《百喻經》卷四）
（2）皮嚐看，若不大澀，杬子汁至一升。（《齊民要術》卷九）
上兩例一出自譯經，一出自本土文獻，“看”都沒有“瞻視”義，而表“試探；嚐試”語氣。
對嚐試態語氣詞“看”的研究，始自張相[23]、陸儉明[24]，而後激起了很多學者的興趣，現在有兩點學界已經形成共識：① 嚐試態語氣詞“看”產生於魏晉南北朝，是從表測試義的動詞虛化而來；② 最初是因為“看”的詞義發生了變化，由表示視覺動詞的“瞻視”擴大使用範圍，抽象成一切用感觀測試的動作，從而促使“看”的組合關係、語法功能發生相應變化，最後虛化為語氣詞的。
已有的語法化事實表明，一個實詞或結構式發生語法化，詞義的虛化和句法結構的變化是相伴隨的。一些語法化是句法結構、句法位置引起的，比如漢語介詞源於動詞，就是因為一些動詞在句子中居於次要動詞地位，動詞性逐漸減弱從而語法化，漢語述補結構的產生也是如此；而另一些語法化則是導源於詞義的變化，而後引起句法結構的變化，“看”的語法化屬於後者。
不管語法化的最初動因是什麽，合適的句法環境必不可少。“看”作“瞻視”義動詞時，後麵可以帶賓語。如：
（3）無聚會群輩，無看視門戶，此則謂專心正色矣。（《後漢書·列女傳》）
“看”在這一句法位置不可能發生語法化。又如：
（4）女複白言：願王往看，王尋往視，審是太子。（元魏·慧覺《賢愚經》卷九）
這類“看”最初的語義也是“瞻視”，不過與例（3）明顯的區別在於：例（3）“看”處於動賓結構中，而例（4）“看”位於連動式的後一動詞位置。嚐試語氣詞“看”正是源於這類“看”的虛化。路徑如下：