江藍生主要利用王梵誌詩以及寒山詩、拾得詩等其他一些唐代語料，對“時”的語法化曆程、機製進行了細致描繪，並指出假設語氣詞“時”的出現不晚於初盛唐[1]。後來龍國富指出姚秦譯經中已經存在假設語氣詞“時”，並且在東漢譯經中，“時”就可以開始表假設[2]。關於“時”語法化的具體時間，後麵還略有討論，此處先將江先生概括的“時”語法化的途徑、機製轉述如下：
作為時間名詞，“時”可以指過去、現在、將來任何一個時段或時點，而隻有假設的行為、事件顯然是尚未發生的，所以表示假設的助詞“時”應是首先從表示將然、未然的時間名詞虛化而來。① VP時≈VP。在“VP時”表示未然的短語或小句中，“時”表時間的意義弱化，“VP＋時”主要強調的是VP本身，但“時”仍保存有時間意義；如“錢財隻恨無，有時實不惜”（王067[3]），不過也可以理解成“如果有的話就不吝惜”。②（若）VP時＝VP。這時的“VP＋時”已經失去表時間的意義，就相當於VP。“時”成為謂詞性話題的標記，有提頓語氣、引出下文的作用。如“若使交他教化時，化盡門徒諸弟子”（《敦煌變文集·破魔變文》）。又如“男女有亦好，無時亦最精”（王288）。這些“VP＋時”都不是指時間，而是指行為、動作、性質、狀態或事件本身，大致可以視為假設語氣詞。③“VP時”用在非假設句中，如並列對舉句、推論句與讓步轉折句，這些句子在語義或句式上跟假設句有共同性。④ NP時＝NP。元明時，“時”出現了在名詞主語後麵表示語氣停頓的，如“新羅參時，又好，愁什麽賣”（《老乞大諺解》2b7）。
江藍生還指出，隨著語法化程度的加深，“時”的語法功能也隨之擴大，即“時間名詞→時間名詞到假設語氣詞兩可→假設語氣詞→一般停頓語氣詞→名詞話題標記”。假設語氣詞、一般停頓語氣詞、名詞話題標記是“時”語法化程度不同的三個層次；假設助詞跟話題標記的語義聯係最為緊密，一般停頓語氣詞次之，名詞主語後的“時”語法化程度最高，是典型的話題標記。