（一）語氣詞“不”的來源及出現時間
現今發現最早的“VP不”式用例要算是“汝賈田不？”（西周中期的五祀衛鼎銘文），這一時期的甲骨卜辭中也偶爾可見。如：
（1）丙午卜，今日雨不？（《乙》435）[2]
這些“不”可以肯定是否定副詞。一方麵因為在甲骨卜辭中，還沒有確鑿的語氣詞，更不用說“VP不/乎”這樣的是非問句了；另一方麵從褚少孫補的《史記》來看，甲骨卜辭用“V不”的地方，褚文多用“V不V”。如：
（2）卜居官尚吉不？吉，呈兆身正若橫，吉安；不吉，身節折，首仰足開。卜居室家吉不吉？吉，呈兆身正若橫，吉安；不吉，身節折，首仰足開。（《龜策列傳》）[3]
例（2）不足以說明“VP不”和“VP不VP”式的產生孰先孰後，不過卻表明在當時“VP不”和“VP不VP”大致相當，即“VP不”中的“不”還是否定副詞。最近江藍生提出了一種新的觀點，認為“卜居室家吉不吉”這類所謂的反複問句並非反複問句，應該為選擇問句“卜居室家吉？不吉？”，甲骨卜辭中的反複問句“雨不”正是“雨不雨”這類選擇問句省縮而來[4]。江藍生的觀點很有新意，可以用來解釋以前曾困惑我們的一些問題，不過不管“吉不吉”是選擇問還是反複問，“不”作為否定詞的地位當可以確定。
漢代以來，“VP不”式中的“不”開始出現了虛化的跡象，而到了魏晉及南北朝，語氣詞“不”已經產生，並出現了一些較典型的例句。如：
（3）寧能使不痛不耶？（東漢·支婁迦讖《道行般若經》卷五）
（4）桓南郡每見人不快，輒歎雲：“君得哀家梨，當複不蒸食不？”（《世說新語·輕詆》）
例（3）、例（4）中“VP”前已經有否定詞“不”，後麵不需要再用一個“不”來構成雙重否定的反複問句，因而可以確定“不”已經虛化為語氣詞了。再如：