漢語史上否定詞“不”“無”演變為疑問語氣詞這一現象，曾引起學界較多的討論，討論的熱點集中在演變的時間、判定標誌以及機製等，近來學界已經就很多問題達成了共識。包括：① 現代漢語疑問語氣詞“嗎”的前身是“麽”，而“麽”又來源於“無”。（這一問題後文另有討論）② “不”是在“VP不”格式中開始語法化的，魏晉時期已經出現了較典型的語氣詞用例。③ 並非所有“VP不”式中的“不”都演變為了語氣詞，一些仍為否定詞，現代漢語中很多方言現在都還有“VP不”式反複問句。④ 南北朝時期出現“VP無”式，隋唐以來逐漸取代“VP不”式。
就已有研究來看，有些問題還有再探討、深入的必要：① 否定詞演變為疑問語氣詞並非局限於漢語，漢藏語係很多語言的疑問語氣詞或疑問詞綴都源於否定詞的虛化，也就是說“否定詞→疑問語氣詞（疑問詞綴）”這一語法化鏈具有跨語言的共性，有什麽認知機製在背後起作用？② “不”在魏晉以來語法化的程度到底如何，是否有具體的形式判定標準？③ 最早是“VP不”中的“不”衍生出疑問語氣詞的用法，但是為什麽最後卻是“VP無”中的“無”徹底演變為語氣詞，“不”卻被淘汰了呢？什麽因素限製了“不”的充分語法化？