（一）前人之研究
語氣詞“已”早在春秋戰國之交就出現了。如：
（1）亦各言其誌也已矣。（《論語·先進》）
（2）皆知善之為善，斯不善已。（《老子》第二章）
關於其來源，前輩學者多指出源於動詞“已”的虛化，如呂叔湘[2]、郭錫良[3]、孫錫信[4]等。至於語氣義，則一般認為和“矣”相當，如裴學海所說：“‘已’與‘矣’同音故同義”[5]；馬建忠也說道：“‘已’，語終辭，與‘矣’同義。”[6]李宗江在前人研究的基礎上對語氣詞“已”的來源、形成途徑以及語氣義進行了較細致的分析，簡述如下：
“已”本為動詞，有“停止、結束”義，如“天地之道，恒久而不已也”（《易經·下經》）；而後“停止”義虛化為“算了、罷了、可以了”義，後麵可接其他語氣詞“矣”“焉”，如“舊穀既沒，新穀既升，鑽燧改火，期可已矣”（《論語·陽貨》）；也可接在其他語氣詞後麵，如“年四十而見惡焉，其終也已”（《論語·陽貨》）；“已”如果繼續虛化就有了“而已”的意思，表示限製的語氣，如“不受也者，是亦不屑就已”（《孟子·公孫醜上》）；有些“而已”也可以換作“已”，如“如水益深，如火益熱亦運而已矣”（《孟子·梁惠王下》）。[7]
“已”虛化為語氣詞後，大多相當於“矣”，還有一些和“也”差不多。如“觀國之治亂臧否，……是貪主已……是暗主已”（《荀子·富國》）。此例“已”就相當於“也”，因為主語為指代詞“是”，謂語為動詞性結構，用來說明原因目的等。如果主語為名詞性成分，謂語也是名詞性成分，即一般所說典型的判斷句，句末“已”也相當於“也”，如“先王之道，則堯舜已；六貳之博，則天府已”（《荀子·大略》）。又如例（2）“皆知善之為善，斯不善已”，《淮南子》在引用時就將“斯不善已”改成了“斯不善也”。