王力認為西周以前沒有語氣詞，語氣詞是在春秋以後才逐漸產生、發展的，即所謂“春秋發生說”[4]。這一觀點很長時間裏為語言學界所接受。但是，到了20世紀80年代，陸續有一些學者提出了不同看法，並認為在甲骨卜辭裏“抑”和“執”已經是語氣詞了，這樣，就引起了一些討論。如果“抑”和“執”真是語氣詞，那麽語氣詞產生的時間恐怕就得大大提前了，因而對“抑”和“執”是否為語氣詞的討論實際上已經逸出了這兩個詞本身的範圍。我們這裏將各家觀點擺出來，因為現在對這個問題分歧很大，還沒有最後定論。
首先是李學勤認為殷墟卜辭裏的“擬”和“執”是語氣詞[5]，舉例如：
（1）戊午卜曰，今日啟擬？允啟。（《乙編》100）[6]
（2）弗克以擬？其克以執？三月。［《拾掇》二，468（《南北》坊五，37）］
（3）癸酉卜貞，方其?今二月擬？不執？（《乙編》135）
他說：“‘擬’是語末助詞，從一些卜辭的貞辭和驗辭的關係也可得到證明……如果把‘擬’讀為實字，甚或想到俘獲一類意義，句子就不可通了……隻要把‘擬’、‘執’讀為語末助詞，就言通字順。”同時，李先生還認為一些“不”字也是語末助詞，舉例如：
（4）戊戌卜，其歲父戊，用牛於官不？（《乙編》5321）
（5）貞，竹力，告不？（《殷墟文字綴合》465）
殷墟卜辭裏的“不”，如例（4）和例（5），現在一般看作是否定副詞，而不是助詞[7]。
後來裘錫圭用了很多例證來支持李的說法，同時對字形重新作了考釋，認為不是“擬”，而是“抑”。裘先生說：“如果不把上引諸例的‘抑’和‘執’理解為句末疑問語氣詞，辭義絕大多數根本講不通，看作句末疑問語氣詞就文從字順了，可見李說是不可移易的。”[8]後來裘錫圭的學生沈培、張玉金也相繼讚同裘錫圭的觀點。楊逢彬更是對“抑”和“執”的用例進行了統計，指出在殷墟卜辭中語氣詞“抑”字的出現次數為100以上、“執”次數為30以上[9]。