將軍攬權首開於蘇拉時期。蘇拉（公元前138—前78年）出身於貴族家庭。不過，他的家族並不富裕，而且在羅馬政壇上也沒有多少建樹。公元前107年，馬略就任執政官，具體負責努米底亞事務，蘇拉以財務官的身份隨同出征，是羅馬人俘獲朱古達、結束朱古達戰爭的功臣。此後，蘇拉參與意大利同盟戰爭，獲得很高的軍事聲譽。為此，他當選為公元前88年羅馬執政官。大約就在此時，在地中海東部發生了本都國王米特裏達梯進攻羅馬亞細亞行省的嚴重事件。米特裏達梯是希臘化晚期東方地區最重要的人物之一，18歲時，成為本都國王，此後不斷擴大自己在東方的勢力。公元前89年，他命令小亞居民集體屠殺在小亞的羅馬和意大利商人、高利貸者。據說在一天之內就有8萬多羅馬人和意大利人被殺。
羅馬元老院對於米特裏達梯的行為，非常不滿，為了迅速恢複該地區的安定，他們決定派蘇拉為東征軍統帥，出兵征討。不過，這一任命遭到了保民官盧福斯的反對，他利用一支小型的軍隊迫使公民大會通過了把東征指揮權授予馬略的法案。為了重新獲得自己的權威，蘇拉決定率軍進攻羅馬。馬略改革以來一直潛伏著的對共和國的威脅開始成為現實。雙方在羅馬城發生了激戰。“沒有武器的群眾從屋頂上投下瓦塊石頭，阻擋他們（指蘇拉的部下）向前推進，把他們趕回到城牆邊。正在這個時候，蘇拉本人趕到了。看到這種情形，他就喊叫著燒房子，並親自拿著通明的火把走在士兵前麵，命令弓箭手把帶火的箭往房頂上射。”羅馬城最後被蘇拉占領，盧福斯被殺，馬略出逃。由羅馬自己的軍隊攻打羅馬城這在羅馬曆史上還屬首次。
蘇拉進入羅馬以後，馬上進行肆無忌憚的報複活動。馬略及其支持者被宣布為“羅馬人民的公敵”，[1]財產被充公，許多馬略黨人遭到捕殺。如此大規模的公敵宣告在羅馬曆史上還是第一次。此外，他還強迫召集公民大會，“他們建議，以後凡是元老院所沒有事先考慮的問題，不得再向人民提出，這是一個早已被廢棄了的古老習慣；又建議以後不要按部落來表決，而要依照塞維阿·圖利阿所規定的，按森杜裏亞來表決。他們認為利用這兩個辦法——即一切法案非事先經過元老院考慮，不得在人民麵前提出，和由富裕而頭腦清醒的人控製投票，而不由輕率的貧民階級控製投票——以後就再不會有內爭的開端了。他們提出了許多其他措施，以削減保民官的權力，因為這個權力已變為極端專橫。他們同時從最好的公民中，選定300人為元老，當時元老的人數已經減到很少，因為這個緣故已經受人輕視了。”[2]通過蘇拉的措施，元老院重新成了羅馬的最高權力機關，公民大會和保民官日益遠離權力中心，後者在羅馬政壇的地位日益削弱。公元前87年，蘇拉在羅馬城完成了這些事情以後，就率軍東征。