公元前133年以後,羅馬進入了長達百年的內戰期。出於對現實的不滿,一批帶有懷舊情緒的傳統主義者應運而生。他們以古羅馬為榮,借古諷今。這些人中最著名的要數百科全書型學者瓦羅。馬爾庫斯·瓦羅寫過多種學科的著作,其中關於羅馬考古的就有數十篇之多。可惜隻有很少一部分流傳下來。
到公元前1世紀中葉,年代史家把注意力更集中於當代史,不嚴肅地處置史實之風開始盛行。安提阿斯寫了一部內容龐雜、修辭華麗的《建城以來的羅馬史》。全書約七十五卷,從羅馬起源一直寫到公元前78年。李維引用過他的作品,也對他的作品有過批判。另一位重修辭而不重史實的學者是奎阿德裏格裏烏斯,他的《羅馬史》開端於公元前390年的高盧入侵,止於公元前82年,內容充滿奇聞軼事。馬塞爾(公元前67年去世)也寫了一部建城以來的《羅馬史》。他使用了貯藏在某一神殿中的一些寫在亞麻布書上的文獻,有古代高官名表和其他記錄。但內容都比較簡單。
眾所周知,西塞羅是羅馬曆史上的大文豪,也是對希臘羅馬曆史情有獨鍾的學者。阿提庫斯等經常催促他親自撰寫一部曆史。“人們一直有一個期望,或更準確地說,一個要求,即你應該寫一部曆史。因為人們認為,如果你進入這個領域,那麽在這個學科的文獻中,我們也許同樣可以與希臘人一比高低。此外,要說我給你的意見,在我看來,為了這塊你拯救過的而且你還可能使之榮耀的土地,你有這個義務,不僅是對那些期望從文獻中獲得愉悅的人們,而且是對你的祖國的義務。因為,如同我切身感到的和我常聽你提及的那樣,我們民族的曆史文獻太少。而你肯定可以令人滿意地填補這一空白……因此,我們懇求你承擔起這一任務,擠出時間承擔起這一至今為我們的國人忽視或輕視的義務。”[1]