羅馬建城於公元前753年，最初的人口大致為3300名男子。150年以後，羅馬男子士兵人數增至8萬人。這就是說，早期羅馬的人口是非常少的。羅馬所占領的地域也不大，主要在意大利中部的7山地區。從嚴格意義上說，當初的羅馬隻能算作是一個小山村。這個在公元前8-6世紀還很不起眼的小山村不久就成了地中海世界的主角，改變了地中海沿岸幾乎所有地區曆史發展的方向，使地中海變成了羅馬的一個內海。一個以地中海為橋梁連接歐、亞、非三洲的大帝國在地球的西半部出現了。這麽龐大的帝國一直到現在為止還保持著空前絕後的紀錄。因為無論在這一帝國出現以前，還是在這一帝國滅亡以後，這個地區始終都沒有產生過如此龐大的帝國。那麽羅馬為什麽能持續發展一千年，從一個隨時都會被鄰邦消滅的小山村變成一個如此強大的帝國？適時開放、兼容並蓄應該是羅馬文明做大、做強的重要動力，其成果值得學界認真關注。