劉勰的《文心雕龍·原道》認為文學源於“道”，“道”即“自然之道”。那麽，文學是什麽呢？在劉勰看來，文學是自然之道的感悟，或者說是自然形態的同構對應。這是中國古人對於文學的樸素而深刻的理解。古希臘哲人亞裏士多德則認為文學是對客觀事物的“摹仿”，這種理論是從西方古代文學創作活動中總結出來的，這一理論影響很大。劉勰和亞裏士多德的文學觀念有相似之處，這主要是他們都把自然、現實看作文學的本源，離開這個本源，文學就無從產生，這是唯物主義對文學的理解。但是，劉勰和亞裏士多德的文學觀念又有不同之處：劉勰認為文學是對自然的感悟的結果，而不是單純的摹仿；亞裏士多德則認為文學是對客觀事物的摹仿。東方強調“感悟”，西方強調“摹仿”。從這裏我們看到，不同民族對文學的看法盡管有相似的地方，但又有很大不同。