我們發現，無論是在亞裏士多德的著作中，還是在布萊希特的文章中，戲劇的表演性質都是作為戲劇的基本特點來考慮的。在西方諸多論述戲劇的著述中，這往往是被視為戲劇與小說、抒情詩不同的基本立足點。也就是說，抒情詩的顯著特點是抒**感，小說的顯著特點是一係列事件的富有意義的鋪敘，而戲劇則是從舞台表演的效果來確定它的特色的。即使是作為讀者閱讀的戲劇文學，在某種意義上也受製於戲劇文體本身的這一特點。
下麵一段文字摘自曹禺的劇作《雷雨》第二幕，寫的是周樸園和侍萍三十年後戲劇性重逢的情境。
周樸園 （徐徐立起）哦，你，你，你是——
魯侍萍 我是從前伺候過老爺的下人。
周樸園 哦，侍萍！（低聲）怎麽，是你？
魯侍萍 你自然想不到，侍萍的相貌有一天也會老得連你都不認識了。
周樸園 你——侍萍？（不覺地望望櫃上的相片，又望魯媽）
魯侍萍 樸園，你找侍萍麽？侍萍在這兒。
在話劇中，台詞是主體。在上述一段話中，括弧裏的部分即是提示，都是對演員的提示，一共三處，第一處提示演員的動作，第二處提示演員說話聲音的高低，第三處提示演員的動作。這三處提示在這裏有自身的功能，並不是可有可無的，第一處表現出周樸園在30年後重新意外地見到侍萍時的驚訝，第二處表現出周樸園不敢大膽相認的膽怯，第三處表現出周樸園無法將相片上的人與眼前的人統一起來的驚訝。因此，我們可以說，劇本也同樣是講故事的一種形式，隻是在一般的敘事作品中並不占很大分量的人物對話，在劇本中成了占主導地位的台詞；我們甚至可以說，劇本中的提示盡管也有人物動作的提示，但它歸根結底還是服務於台詞，亦即服務於表演的需要的。像上述的第一處提示是周樸園的話的鋪墊，第二處提示是直接提示話本身的聲調的，第三處是用動作補充前麵的驚訝之情。