亞裏士多德曾經將情節、性格、思想、語言、歌曲和形象視為悲劇藝術的六個成分，言詞和歌曲（即是韻文和歌曲），是“摹仿的媒介”，形象是“摹仿的方式”，情節、性格和思想是“摹仿的對象”。這裏的六個成分其實可以簡化為情節、語言（包括歌曲）、形象（即人物，包括性格和思想）三個成分。此外，戲劇的舞台因素也是值得考慮的，即使是對讀者閱讀劇本來說，這也是影響閱讀效果的一個因素。
1.戲劇情節
亞裏士多德認為悲劇藝術中最重要的是情節，即事件的安排布局。情節被亞裏士多德視為“悲劇藝術的目的”“悲劇的基礎”“悲劇的靈魂”。
就某些方麵而言，戲劇與小說一樣，也是敘事性的作品，它也有人物、情節與人物賴以活動、情節賴以進展的特定的場景（在戲劇表演中，被稱為舞台布景）。由於戲劇的敘事受舞台表演的一定長度的時間的限製，所以戲劇一般要求相對集中地在有限的時間內（一般是3小時之內）處理相對集中的故事情節。主題的集中與矛盾的尖銳，被視做戲劇重要的特點。因此，一般而言，戲劇的結構要比小說更為緊湊。
為了更好地安排戲劇情節的發展，同時也為了舞台表演的實際需要，不管中西戲劇，一般都會根據情節的安排將其分為幾個部分。盡管在實際的舞台演出中，演出的場地還是同一個舞台，但在不同的場次中，舞台各有不同的地點設定。例如，古希臘的悲劇，一般分為五段，完整的情節用各場分開，這種分開的標誌是歌隊的合唱曲，亦即是亞裏士多德所謂的戲劇六個成分中的“歌曲”。現代戲劇則有五幕劇與三幕劇的稱呼，這些戲劇往往采用幕間間隔或幕間的休息的方法來進行換景工作，或者讓演員離開舞台，拉下幕布，或者僅用幕間熄燈的形式表示場與場的間隔。