敘事文的時況
敘事作品是一個具有雙重時間性的序列……：所講述的事情的時況和敘述的時況（所指的時況和能指的時況）。這個二元性不僅可以造成時況上的扭曲——這在敘事作品中司空見慣，例如主人公三年的生活用小說中的兩句話或者電影中幾個“反複”剪接的鏡頭來概括——，而且，更根本的是，我們由此注意到，敘事作品的功能之一即是把一個時況兌現在另一個時況當中。
這個被如此著重強調的二元性——德國理論家用erz?hlte Zeit（故事時況）和Erz?hlzeit（敘事文時況）這對詞組來表示——，不僅是電影敘述的一個特征，而且也是口頭敘事作品的一個特征，從它美學構思的所有水平上講都是如此，包括地地道道的“文學”水平，即史詩朗誦或戲劇敘述。也許，在其他敘述表達形式中，例如“照片小說”或連環畫（或是手繪的，例如尤比諾的組畫；或是刺繡的，例如馬蒂爾德王後的“毯畫”）等等，這種時況的二元性則不那麽明顯，因為，雖然這些表達形式構成圖象的序列，要求人們連貫地或曆時地去觀看，但是它們也適合於甚至促使人們用一種整體的共時的眼光去觀看，或者至少人們的眼光不再受圖象順序的支配。從這個角度講，書麵文學敘事作品的位置便更加難以確定。如同口頭的和電影的敘事作品一樣，書麵敘事文隻能在一個時況內，即，不言而喻，閱讀的時況內被“消費”，被實現。即使人們可以打亂它各個成分的順序，隨心所欲，重複地或者有選擇地去閱讀，但是徹底的字麵顛倒卻不可能。一部影片可以倒著放映，一個圖象接著一個圖象，而一篇原文——隻要它還成其為原文——則不可以一個字母一個字母地，甚至一個字一個字地，哪怕是一句一句地倒著讀。書本是受製約的，甚於人們今天常說的語言指事的線性結構，在理論上容易否認，在現實中卻不那麽容易掃地出門。然而，這裏談不上把書麵敘述（文學的或非文學的）與口頭敘述等同起來。書麵敘事文的時間性在某種意義上是取決於條件和工具的，和一切事物一樣，它產生在時間當中，存在於空間當中，並且它本身就是一個空間實體，“消費”它所需要的時間就等於走遍它或穿越它所需的時間，就像我們走一條路或穿越一片田野那樣。敘述原文和其他性質的原文一樣，隻具有一個時間性，即，形象化地說，它從它自身的閱讀那裏借來的時間性。