在我們開始學習文學理論問題的時候，首先要了解的問題是：文學是什麽？文學理論是什麽？人類曆史開篇之時，我們的祖先在進行物質勞動以滿足自己的生理需要的同時，就開始了文學活動以滿足自己的精神需要。人類先有了文學活動，然後才有對文學的認識。這種對文學的認識，就是最初的文學理論。隨著文學活動的進一步發展，對於文學的認識也相應發展起來，到了近代終於成為一門學科，這就是“文藝學”[1]學科。大家開始學習的“文學概論”是文藝學學科的初級的文學理論知識係統。本章我們選擇了劉勰的《文心雕龍·原道》和亞裏士多德的《詩學》第一章至第三章兩篇“經典文本”作為學習的重點，同時對相關問題予以闡述。通過對這些文獻的學習，要了解兩個問題：第一，文學的基本觀念有哪些；第二，文學理論具有什麽性質。
[1] “文藝學”是俄語詞的翻譯。按通常的理解，指文學理論。