現代文學觀念的確立是與現代美學觀的發展分不開的，現代文學的三個特征——虛構性、想象性和抒情性，即是文學審美特征的具體表現。康德的《判斷力批判》是西方現代美學的奠基之作，本章摘選其中論述“美的藝術”和“天才”的兩節進行解讀。中國傳統文論也有重抒情、體驗和文采的審美傳統，宋代嚴羽的《滄浪詩話》是其中的一部代表著作，本章選取《詩辯》一節加以解讀。
文學與審美的關係是曆史地形成的，因此在“相關問題概說”部分，首先簡單回顧中西文學的審美化曆史，以期對此有一個宏觀的了解。接下來的“文學審美性在文學作品中的表現形式”和“文學審美主體的審美把握”兩個問題，則從文學作品和文學主體兩個方麵對文學與審美的關係進行具體分析。