文學通過具體生動的形象來反映現實生活，它主要通過對藝術形象的審美感知和體驗而獲取。文學認知絕不是文學的終極追求，但不可否認的是，文學本身確實呈現出無數客觀存在的內容。文學呈現出廣闊的社會生活，包容萬千生活信息，它反映的生活和世界越廣闊，我們對社會、人生、世界的認識就越豐富。文學形象中的豐富細節和廣闊領域足以使人們從中發現多樣的生活內容，它具有以下特點。
其一，文學認知是具象的、感性的。文學是一種感性認識，它細致具體地展示世界，特別是現實主義作品，描繪特定曆史時期的生活畫麵，使讀者身臨其境地感受文學的魅力。丹納認為：“凡是從前的筆記、憲法和外交文件的缺漏，我們都用文學作品補足。文學作品以非常清楚非常明確的方式，給我們指出各個時代的思想感情，各個種族的本能與資質，以及必須保持平衡才能維持社會秩序，否則就會引起革命的一切隱蔽的力量。”[3]這種感性認識對我們認識現實社會相當重要。別林斯基說過：“一部真正的藝術品，總是以真實性、自然性、正確性、現實性來打動讀者，使你在讀它的時候，會不自覺地、但卻深刻地相信，裏麵所敘述或者所表現的一切，真是這樣發生，並且不可能按照另外的樣子發生。你把它讀完之後，裏麵所描寫的人物會栩栩如生地出現在你的眼前，神態逼真，須眉畢露——你可以感覺到他們的臉，他們的聲音，他們的步伐，他們的思想方式；他們永遠不可磨滅地深印在你的記憶裏，使你再也忘不掉他們。”[4]文學是某一時期社會生活的一麵鏡子，它就像一麵哈哈鏡，會扭曲變形，有時需要仔細辨認，但終究改變不了它的鏡子屬性。不同於以概括、抽象、理性揭示真理著稱的科學認識，文學認識將注意力放在感性的藝術形象身上，並將思想和理性糅合其中，隻是文學用更隱晦的方式去承載知識和真理。文學所有的知識都蘊含在形象和情感之中，通過審美情感體驗實現對世界和自我的認識，被認知對象的特質也隻有在審美活動中才能表現出來。