一、從“國粹”一詞說起
“國粹二字，於古無征。”[1]“國粹”，這20世紀初年風行一時的新名詞，本非中國所固有，而是舶之於日本。黃節在《國粹學社發起辭》中說：“國粹，日本之名辭也。吾國言之，其名辭已非國粹也。”[2]可見，晚清國粹派的出現，最初是受到了日本的影響。所以，日本的國粹思潮曾是怎樣的一種社會思潮？它最早又於何時傳入中國？這些顯然都是研究晚清國粹派及其文化思想首先必須正視的問題。
日本的國粹思潮最初出現於明治中期，其緣起是對明治政府片麵推行“歐化”政策的反撥。
19世紀中葉西方列強迫使日本訂立了不平等條約，從此日本也陷入了淪為半殖民地的危機。1868年明治維新開始之後，日本政府即爭取修改不平等條約；但它迎合西人關於日本“不開化”、“沒有資格修改條約”的說法，力倡“歐化”、“洋化”，積極推行“歐化主義”的政策。外相井上馨的“名言”是：“要使我國化為歐洲的帝國，要使我國人化為歐洲的人民。”[3]在首相伊藤博文與外相井上馨倡導下，政府花了三年時間，於1883年在東京建成了一座專門用以接待外國客人的迎賓樓，取名“鹿鳴館”。達官貴人於此舉辦化裝舞會，花天酒地，沸反盈天，由是形成了一個“歐化”的“鹿鳴館時代”。日本明治維新的主流，固然是主張學習西方、促進社會的近代化；但它在推進的過程中，又明顯地出現了不顧國情，一味模仿西方文化的狂熱傾向，以至於有人公然提倡改換日本人種，廢除日本文字，改行羅馬字母，鼓吹全盤西化。上述所謂“鹿鳴館時代”，正是此種消極思潮泛濫的時期。這種情況引起了社會廣泛的不滿。1888年（明治21年），三宅雪嶺、誌賀重昂、井上丹了等人發起成立政教社，刊行《日本人》雜誌，倡言“國粹保存”，以與之相抗。日本的國粹思潮便由是發端。