煤全部燒光了；煤桶空了；煤鏟也沒有用了；火爐裏透出寒氣，灌得滿屋冰涼。窗外的樹木呆立在嚴霜中；天空成了一麵銀灰色的盾牌，擋住向蒼天求助的人。我得弄些煤來燒；我可不能活活凍死；我的背後是冷酷的火爐，我的麵前是同樣冷酷的天空，因此我必須快馬加鞭，在它們之間奔馳，在它們之間向煤店老板要求幫助。可是煤店老板對於我的通常的請求已經麻木不仁；我必須向他清楚地證明，我連一星半點煤屑都沒有了，而煤店老板對我來說不啻是天空中的太陽。我這回前去，必須像一個乞丐，由於饑餓難當，奄奄一息，快要倒斃在門檻上，女主人因此趕忙決定，把最後殘剩的咖啡倒給他；同樣，煤店老板雖說非常生氣，但在十戒之一“不可殺人”的光輝照耀下，也將不得不把一鏟煤投進我的煤桶。
我怎麽去法必將決定此行的結果；我因此騎著煤桶前去。騎桶者的我，兩手握著桶把——最簡單的挽具，費勁地從樓梯上滾下去；但是到了樓下，我的煤桶就向上升起來了，妙哉，妙哉；平趴在地上的駱駝，在趕駱駝的人的棍下搖晃著身體站起來時，也不過爾爾。它以均勻的速度穿過冰涼的街道；我時常被升到二層樓那麽高；但是我從未下降到齊房屋大門那麽低。我極不尋常地高高飄浮在煤店老板的地窖穹頂前，而煤店老板正在這地窖裏伏在小桌上寫字；為了把多餘的熱氣排出去。地窖的門是開著的。
“煤店老板！”我喊道，那急切的聲音裹在呼出的熱氣裏，在嚴寒中顯得格外沉濁。“煤店老板，求你給我一點煤吧，我的煤桶已經空了。因此我可以騎著它來到這裏。行行好吧，我有了錢，就會給你的。”
煤店老板把一隻手放在耳朵邊上。“我沒有聽錯吧？”他轉過頭去問他坐在火爐旁邊的長凳上織毛衣的妻子，“我沒有聽錯吧？是一位顧客。”