托馬斯·斯特恩斯·艾略特（1888—1965），英美著名詩人、批評家、劇作家，西方現代派文學大師。艾略特一反浪漫主義及維多利亞文風和陳規，對詩歌技巧和題材進行了徹底創新，開拓了20世紀現代派詩歌傳統。他的文學批評和文學觀念是英美新批評的重要組成部分。
《荒原》（1922）是艾略特的代表作，全詩由5章構成，共433行。第1章《死者葬儀》，主要寫荒原及荒原人的意象，用荒原象征戰後的歐洲文明，揭示西方現代文明的危機。第2章《對弈》傳達了一種普遍性：無論是上層社會的婦女，還是出沒於酒吧的下層男女，都放縱自己的情欲，象征著現代人的道德墮落、精神空虛。
第3章《火的布道》借佛之口告誡眾生：情欲之火乃卑劣、庸俗之禍根，應節製修行，過一種聖潔的生活，庶幾能免遭惡的報應，最終達到涅槃的理想境界。第4章《水裏的死亡》的主題意象是水，它象征著情欲的泛濫與死亡。沉溺於情欲之海，最終的結果隻能是以死告終。這是對世人的警醒，流露出明顯的出世思想。第5章《雷霆的話》再次回到荒原主題，積極探索超越與拯救的途徑。雷霆為荒原中的人們指引了求生的道路：“舍予”“同情”“克製”。這三大原則恰恰是荒原人所匱乏的，也恰恰是現代人精神世界與文明世界出現荒原的根因。
艾略特以這部“恐怖世紀的恐怖之詩”揭示了他對現代西方文明危機的深刻感受，讓我們看到了西方人精神世界的異化。詩人不滿足於以觸目驚心之筆和冷峻的哲理之思，描繪震撼心靈的現代荒原，勾勒現代西方文明危機的整體圖景，而是嚐試為沉溺於情欲和拜物教的現代人探索精神出路。換句話說，他試圖在現世的荒原上開拓出人類文明的新圖景。與波德萊爾相比，艾略特對文明之醜的審美，多了些許亮色。