馬塞爾·普魯斯特（1871—1922）是法國20世紀傑出的作家，其代表作《追憶似水年華》被看作“意識流小說”的先驅之作。1906年普魯斯特動筆寫作《追憶似水年華》，1913年自費發表其第一部《在斯萬家那邊》，1916年發表的第二部《在少女們身旁》獲龔古爾獎。《追憶似水年華》最終包括七部，240萬字左右。
《追憶似水年華》是第一人稱小說，由主人公馬塞爾回憶講述他從童年到青年時期的經曆、體驗和思考。馬塞爾從小十分敏感，身體虛弱多病，但他感情豐富並熱愛思考問題。在他成長的過程中，母親和外祖母對他產生了巨大的影響。馬塞爾小時常去小鎮貢布雷外祖母的家小住，在那裏認識了斯萬。後來外祖母搬到附近古老世家蓋爾芒特公爵家附屬的房子居住，馬塞爾又認識了蓋爾芒特家許多人。馬塞爾曾和外祖母到海濱勝地巴爾貝克療養，在那裏結識了貴族子弟聖盧和少女阿爾貝蒂娜等。此後馬塞爾與阿爾貝蒂娜相愛，但最終阿爾貝蒂娜不辭而別，爾後馬塞爾聽說她死於一次意外事故。愛情的失敗讓馬塞爾十分痛苦，他決定將過去的經曆和體驗用文學形式書寫出來。
《追憶似水年華》的主題是表現時間，同時通過馬塞爾的回憶、思考和描寫，表現各種人物的情感、思想和行為，也闡述關於文學藝術的見解。小說用第一人稱寫作，便於表現人物的內心活動。普魯斯特竭力挖掘人物的意識深處，常常用回憶的方式描摩主人公當時的各種精神活動，在這方麵達到出神入化的地步。小說中主人公對其相識在行動、言語方麵的描畫十分生動有趣，對其心理和行為的分析鞭辟入裏，這些都是作品的藝術成就。
本書節選的兩部分文字都來自第一部第一卷的“在斯萬家那邊”。第一部分是故事的開端。寫敘述者躺在**，半夢半醒中出現的一些場景和感覺。他認為夢境比現實更有價值。第一句話有統領全篇之妙。第二部分寫敘述者品吃瑪德萊娜小點心時的心理感受。有一天，當他嚐到母親給的茶和點心時，渾身一震……回憶出現了，他想起了小時候在姑媽家的生活情形以及曾經居住過的貢布雷小鎮。由此引出了敘述者的身世和個人經曆、斯萬和蓋爾芒特兩大家族、各色人物和事件。這是理解作者獨特的意識流手法的經典片段。