第十八章
早春，當積雪已經融化和在雪下躺了一冬天的衰草曬幹了的時候，草原上燃起了春天的野火。春風追逐著野火，貪婪地吞噬著幹枯的梯牧草，越過驢薊草的高莖，從褐色的艾蒿頭頂掠過，沿著低地燒去……野火燒過以後，草原上長久地散發著被野火燒焦、幹裂的土地刺鼻的焦臭。四周的嫩草青青，欣欣向榮，草地上空蔚藍的晴空中，一群群的雲雀在飛舞，春天歸來的雁群在肥美的草地上覓食，來過夏天的小鴇在築巢。而野火燒過的地方，焦黑僵死的土地閃耀著不祥的黑光。鳥兒不在上麵搭窩，野獸也都躲得遠遠的，從一旁繞過去，隻有疾風匆匆掠過這片焦土，卷起灰色的餘燼和刺鼻的、烏黑的煙塵，帶往遠方。
葛利高裏的生活變得就像野火燒過的草原，漆黑一片。他已經喪失了一切他最心愛的、最寶貴的東西。殘酷的死神奪去了他的一切，毀滅了一切。隻給他剩下了兩個孩子。但是他自己卻始終戰戰兢兢地緊抓住土地，仿佛他那實際上已經完全毀掉的生活，對於他和別人還有什麽價值似的……
葛利高裏埋葬了阿克西妮亞以後，毫無目的地在草原上遊**了三天三夜，但是他既沒有回家，也沒有到維申斯克去自首。第四天上，他把馬扔在霍皮奧爾河口鎮的一個村子裏，渡過頓河，徒步向斯拉謝夫斯克茂密的樹林走去，四月裏，福明匪幫第一次在這片樹林邊上被打垮。就在那時候，四月裏，他就聽說，密林中匿藏著許多逃兵。葛利高裏因為不願意回到福明匪幫裏去，所以就去找這些逃兵。
他在大樹林裏瞎轉了幾天。他餓得難忍，但是他卻不敢到有人煙的地方去。自從阿克西妮亞死後，他失去了理智，也失去了從前的勇氣。樹枝折斷的聲音、密林中的窸窸窣窣聲和夜裏的鳥叫聲——這一切都會使他驚恐不安。葛利高裏隻能用些還沒有熟的楊梅、小蘑菇和榛子葉充饑——人瘦得不成樣子。第五天的傍晚，幾個逃兵在樹林子裏遇到了他，把他領到他們住的土窯洞裏去，他們一共七個人，都是周圍各村的居民，從去年秋天，村子裏開始征兵的時候，就在這片密林裏躲藏起來。他們像居家過日子一樣，住在一個寬敞的土窯洞裏，幾乎是應有盡有。夜裏他們經常回去看望家人；返回來的時候，就帶些麵包、幹糧、黃米、麵粉和土豆，至於煮湯粥用的肉，可以很容易地從別的村子裏弄來，偶爾偷隻牲口。