馬克西姆·高爾基（1868-1936），原名阿列克賽·馬克西莫維奇·彼什科夫，是傑出的蘇聯作家。他早期的浪漫主義作品如《馬卡爾·楚德拉》（1892）、《伊則吉爾老婆子》（1895）、《鷹之歌》（1895）等，融入了自己火熱的生命**和桀驁不馴的性格。在世紀轉換時期，高爾基逐漸成為無產階級文學運動的代表，寫出了《母親》（1906），自傳體三部曲《童年》（1913）、《在人間》（1915）、《我的大學》（1923），以及長篇小說《阿爾達莫諾夫家的事業》（1925），劇本《小市民》（1901）、《底層》（1902）等作品。
短篇小說《伊則吉爾老婆子》包含三個相對獨立的故事：臘拉的故事、丹柯的故事、伊則吉爾老婆子的故事。前兩個故事取自久遠年代的民間傳說，在這兩個故事的起承轉合之間，則穿插了現實生活中的伊則吉爾老婆子的故事。
小說中的臘拉是一個極端的個人主義者。他是鷹和人所生的後代，長大後回到母親所屬的草原部落。他喜歡一個美麗的女孩，遭到拒絕後，就把她殘忍地殺死。為給臘拉施以絕大的懲罰，部落集會後一致決定，將這個孤傲、冷漠、心中隻有自己的人放逐，任何人不得收留他。從此，臘拉就像影子一樣在草原上飄**，行屍走肉一般孤獨地生活。
丹柯則是一個集體主義英雄。他所屬的部落因強敵的驅趕而陷入絕境，隻有走出密閉的森林，才有生的希望。森林一片黑暗，無邊無際，跋涉的族人不久就力氣耗盡，信心全失。他們開始指責領路的丹柯，甚至想殺死他。為率領部落走出森林，丹柯撕開胸膛，掏出一顆燃燒的心，用心的光芒照亮路途。當部落走出密林，來到廣袤的草原時，丹柯倒地死去。
伊則吉爾老婆子是上述兩個故事的講述者。她本人從15歲開始就出賣肉體，或當男人的玩物，或玩弄男人於股掌之上，過著刺激但毫無意義的生活。40歲之後，無法再憑姿色取悅人時，她來到摩爾達維亞人中間打發餘生。