一
那是多年以前的事情。當時赫德萊堡是鄰近一帶地方最誠實、最清高的一個市鎮。它一直把這個名聲保持了三代之久，從沒有被玷汙過，並且很以此自豪，把這種榮譽看得比它所擁有的其他一切都更加寶貴。它非常以此自豪，迫切地希望保持這種光榮萬世不朽，因為它對搖籃裏的嬰兒就開始教以誠實行為的原則，並在以後對他們施行教育的全部期間，把這一類的訓誨作為他們的教養的主要內容。同時還在青年人的發育時期，完全不叫他們與一切**相接觸，為的是讓他們的誠實有充分的機會變得堅定而鞏固，成為深入骨髓的品質。鄰近的那些市鎮都忌妒這種崇高的權威，假裝著譏笑赫德萊堡以此自豪的得意心理，偏說那是虛榮。不過雖然如此，他們還是不得不承認赫德萊堡實在是一個不可敗壞的市鎮；假如有人追問，他們還會承認一個青年隻要是從赫德萊堡出去的，他要從家鄉到外麵找一個地位較高的職業，那就除了他的籍貫而外，無須任何其他保證的條件了。
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