馬克·吐溫（1835—1910），美國19世紀傑出的現實主義小說家。他的小說表現出出色的幽默、諷刺才能，深刻批判了19世紀後半期和20世紀初美國的社會腐敗、民主虛偽和種族壓迫，在當時極為繁榮的幽默文學中獨領**。
中篇小說《敗壞了赫德萊堡的人》（1894）是馬克·吐溫晚期的著名作品，講述了一個陌生的異鄉人對赫德萊堡鎮進行報複的故事。赫德萊堡人自命“誠實”“清高”，並且把這種榮譽視為他們最寶貴的財富。不幸的是，它得罪了一個過路的異鄉人，那個人決心對赫德萊堡鎮進行報複。他用一袋金幣作誘餌，將赫德萊堡人，尤其是19位首要公民“誠實”“清高”的假麵撕去，暴露了他們虛偽和貪婪的本相。
《敗壞了赫德萊堡的人》中的“赫德萊堡”是19世紀美國金錢社會的縮影，同時也是人性的一種象征。馬克·吐溫通過赫德萊堡鎮19位首要公民小醜般的表演，對美國金錢社會的道德文明作了一個卓越的總結，把人性的卑鄙貪婪暴露得體無完膚，淋漓盡致。理查茲夫婦並不是十惡不赦的壞人，而是被金錢敗壞了的虛偽、偽善、自欺欺人的說謊者。小說對人性的撒旦式的挖苦，達到了空前猛烈的程度。
小說情節安排十分巧妙。它抓住了人們普遍的貪欲，通過一個不在場的關鍵人物固德遜和理查茲這樣的代表人物來揭發“赫德萊堡”的虛偽、偽善，使整個“敗壞”事件建立在非常堅實的心理基礎之上，它是“外鄉人”謀劃得逞的基礎，也是所有人都理直氣壯而虛偽的基礎。小說充分顯示了作者作為美國幽默諷刺大師的天才，在對理查茲夫婦的描寫中，作家的諷刺含而不露，卻入木三分；領取金幣的場麵則變成一場鬧劇，對“赫德萊堡”的體麵盡情地戲弄。