棱窟槐農田上，要打最後一垛麥子了。一早兒起來，三月的黎明，異樣的混沌，連東方的天邊在哪兒，都看不出來。麥垛梯形的尖頂兒，在一片朦朧的曙色裏聳起；那垛麥子，已經孤零零地飽受雨打，遍嚐日曬，在那兒堆了一冬了。
伊茨·秀特和苔絲走到打麥場上的時候，僅僅由於聽見一種沙沙的聲音，才知道已經有別人先在那兒了；待了一會兒，天色放亮了，才在聲音以外，馬上看見麥垛頂上有兩個男人黑乎乎的側影。那兩個男人正在那兒忙著“揭垛頂兒”，所謂“揭垛頂兒”，就是把麥垛上麵蓋的草頂子揭去，再往下扔麥捆；農夫葛露卑想要在一天以內，盡力把麥子都打完了，所以非讓她們這麽早就來不可，因此麥垛揭著草頂的時候，苔絲、伊茨和別的女工們，戴著棕中帶白的圍裙，都隻好站在那兒，打著哆嗦等候。
緊靠著麥垛草頂的簷子下麵放著的，就是那些女工們前來伺候的那件紅色的殘暴東西——一個木頭架子，連著帶子和輪子——當時還不大能看得清楚。那就是打麥子的機器，它要一開動起來，女工們的筋肉和神經，就要一齊緊張起來，非堅忍不拔，就不能支持下去。
離得不遠的地方上，又有一件形狀模糊的東西；顏色漆黑，老嘶嘶作響，表示有雄厚的力量蓄積在它裏麵。一個煙囪高高地在一棵槐樹旁邊聳起，同時一片熱氣從那塊地點上四麵散射：在這種情況之下，用不著天色很亮，就可以讓人看出來，這一定就是那件要當這個小世界裏麵主要動力的機器。機器旁邊站著一個一動不動的黑東西，一個高大的形影，身上滿是黑灰、烏煤，神氣好像靈魂出竅的樣子，身旁放著一大堆黑煤；他就是使機器的工人。他的態度和顏色都是孤立的，讓人看來，仿佛是個陀斐特[6]裏麵的人物，偶然走到這片光景清明、毫無煙灰的黃麥白土中間，來驚嚇攪擾當地的土著。