尼古拉·果戈理（1809—1852）是普希金之後俄羅斯文壇的盟主，俄國現實主義文學流派——自然派的開創者，主要作品有諷刺喜劇《欽差大臣》（1836），長篇小說《死魂靈》（1842），短篇小說《狂人日記》（1835）、《外套》（1842）等。
《死魂靈》寫的是退職小文官乞乞科夫下鄉秘密收購已然死亡卻未注銷的農奴，以從賑濟局騙取貸款的故事，諷刺了俄國專製農奴製，刻畫了一批腐朽、沒落、庸俗的地主、官僚和新生的投機商人的醜惡形象，進而深刻挖掘了現實生活中專製農奴製的荒誕性。
小說第六章生動地刻畫了普柳什金這個世界文學中著名的守財奴形象。在他身上，集中了守財奴最突出的特征：貪婪、吝嗇、保守、沒落和腐敗，他是俄羅斯民族機體上的一個毒瘤。
俄語中，農奴和靈魂是一個詞，果戈理用這個雙關語作書名，一方麵表現乞乞科夫買賣死魂靈的投機勾當，另一方麵隱喻真正死去靈魂的地主。小說最大的藝術成就在於作家深刻的現實主義態度和典型化的手法。果戈理的語言充滿了幽默和諷刺，內在層麵卻是荒唐淒慘的現實。批評家別林斯基形象地稱之為“含淚的笑”。果戈理文風十分自如，諷刺評判得心應手，更能在諷刺批判之時突然轉向抒情，第三人稱的敘事語調可以直接轉為第一人稱的抒情插筆，不生硬不凝澀。世界文學史上，早於果戈理的英國作家菲爾丁，略微晚出的狄更斯或可以說有同樣的奇文。