《一千零一夜》共有大故事134個，但因為故事套故事，大大小小的故事總共近三百個。包括神話傳說、曆史掌故、民間軼事、工商傳奇、航海奇遇、愛情故事、動物寓言、鬼怪誌異……上至宮廷君王，下至市井黎民，內容之豐富堪稱無所不包。它們廣泛而生動地反映了中古時期阿拉伯地區的社會生活、風物人情、宗教信仰，被稱為阿拉伯社會生活的百科全書。
首先，《一千零一夜》是一部工商業的史詩。作品多處描寫了巴格達、巴士拉、亞曆山大等重要商業城市的繁華，以及與商業高度繁榮相契合的濃厚重商風氣。在《一千零一夜》中，以商人為主人公的故事占全書一半以上。
阿拉伯半島土地沙漠化不宜農桑，更兼其地處歐亞非三大洲之交會地帶具有得天獨厚的務商條件，阿拉伯民族自古就有重商的傳統。阿拉伯帝國出現之後，城市興起，城市平民的思想意識出現——突出表現就是人們對於財富的向往和對塵世生活的熱愛。活躍在故事中的商人、金匠、理發師、漁夫甚至國王都認為金錢高於一切。有了錢就有了甜蜜的愛情和無上的權力。但作品最突出的特色在於將人們對財富的向往與強烈的好奇心和勇敢的冒險精神融為一體，在許多故事中歌頌了人們為了取得財富而做出的冒險行動。
在《辛伯達航海旅行的故事》中，這一特色得到了最充分的展現。辛伯達是一個不知疲倦的冒險家，為了追求財富，他曾七次投身於航海冒險事業。每一次旅行他都遭到難以想象的磨難和危險。風暴、沉船使他多次險些喪生；神鷹、怪獸也多次威脅到他的生命；他曾被送進異教徒陪葬的墓窟；也曾險遇吃人的黑色巨妖。但是在每一次巨大災難麵前，他都運用勇敢和智慧去頑強地搏鬥，從而戰勝敵人，擺脫困境。對財富的追求是他冒險遠航和克服千難萬險的動力。在他的身上既表現了新興商人進行創業活動時堅毅勇敢、不畏艱苦的頑強進取精神，也可以看到他們貪婪、自私、唯利是圖的本質。