《人間喜劇》是世界文學史上的一座豐碑，它包含了巴爾紮克從1829年到1848年創作的90多部作品，代表了巴爾紮克文學創作的輝煌成就。
一般認為，巴爾紮克以“人間喜劇”來命名自己的小說總集，是受了但丁《神曲》的影響。《神曲》意為“神聖的喜劇”，它從構思到題材，都包含了許多宗教的內容。巴爾紮克的小說寫的是真實的現實生活，因而相應地稱之為“人間”的喜劇。巴爾紮克以“喜劇”命名其小說所寫的那些“人間悲劇”，實則是一種諷刺。事實上，巴爾紮克重點描寫的是金錢腐蝕下人性的墮落，主人公大都是金錢的犧牲品，且並不具備真正意義上的悲劇人物的崇高美。就此而論，他出於對當時社會現實的嘲弄與批判用“喜劇”來命名自己的作品，倒也符合邏輯。
《人間喜劇》有90多部作品，2400多個人物，為了使這麽多的“部件”組成一個有機的整體，巴爾紮克使用了兩種方法。第一種方法是分類整理法。巴爾紮克將《人間喜劇》分為三類：《風俗研究》《哲學研究》《分析研究》。其中《風俗研究》主要描寫法國當代社會風貌，內涵最為豐富，包括的小說也最多，它成了《人間喜劇》的主體部分。在這一部分裏，作者根據作品反映生活的側重點，又劃分為六個場景：①“私人生活場景”，代表作有《高利貸者》《夏倍上校》和《高老頭》；②“外省生活場景”，代表作有《歐也妮·葛朗台》《幻滅》；③“巴黎生活場景”，代表作有《紐沁根銀行》《貝姨》；④“政治生活場景”，代表作有《一件恐怖時代之軼事》；⑤“軍事生活場景”，代表作有《朱安黨人》；⑥“鄉村生活場景”，代表作有《農民》《鄉村醫生》。第二種方法是“人物再現法”。作者讓同一人物在幾部作品中出現，每部作品中隻表現這個人物的某一段或某一側麵的生活，幾部作品合在一起就完成了對這一人物生活史的描寫，構成一個完整形象。在巴爾紮克的《人間喜劇》中，有460多個人物是重複出現的，分散在75部小說中，有些重要人物重複次數達二三十次之多。通過再現人物的足跡，把整個小說反映的生活貫穿起來，構成社會整體。