第一節 概述
古希臘、羅馬是歐洲文明的發祥地。當古希臘和古羅馬人開始創造出燦爛的古代文化時，歐洲其他絕大部分地區還處在野蠻狀態。古希臘、羅馬文化對後世歐洲產生了極為深遠的影響，可以說，沒有希臘文化和羅馬帝國所奠定的基礎，也就沒有現代的歐洲。
古希臘、羅馬文學是古希臘、羅馬文化的重要組成部分，是西方文學的開端。古希臘文學是歐洲文學的源頭。古羅馬文學是在繼承古希臘文學的基礎上發展起來的，但具有自己的民族特色，它是溝通古希臘文學與歐洲近代文學之間的橋梁。古希臘、羅馬文學為歐洲近代文學的發展奠定了基礎。
古希臘、羅馬文學表現的是歐洲從氏族社會向奴隸製社會過渡時期古希臘、羅馬人對宇宙、自然與人生的理解與思考，其中蘊含著古代希臘、羅馬人較為原始的精神、心理、情感。外部世界的神秘莫測，大自然的不可駕馭，人生的變幻無常，使他們形成了帶有宗教宿命論色彩的“命運觀”。命運施加在人身上的無窮威力，既使他們感到困惑與恐懼，又激發了他們與之抗爭的活力，古希臘、羅馬文學也因此體現了很強的個體精神和人本意識。人與命運的矛盾、人為掙脫命運的束縛進而實現自身的現世價值，成了古希臘、羅馬文學的基本精神。作為人類初始階段的文學，古希臘、羅馬文學在體裁上既有神話、史詩、悲劇、喜劇，又有寓言、抒情詩、散文。它們雖然在藝術形式和表現方法上還較為粗糙和原始，除史詩外，一般構思單純、技巧單一，不夠成熟，但是，它們都為後世的歐洲文學提供了範例。