好萊塢西部片(The Western Film)是美國獨創和獨有的電影類型,以19世紀美國西部開發時期為背景,表現西部開發過程中拓荒者的生活、各種勢力之間的鬥爭、白人驅趕和屠殺印第安人的血腥活動等。它再現了美國的文化曆史,並幫助塑造了美國自身的形象。
一、美國西部片的發展階段
西部片並非是好萊塢20世紀30年代的創造,法國電影理論家安德烈·巴讚在《西部片,或典型的美國電影》(1953)一文中開宗明義第一句寫:“西部片是大抵與電影同時問世的唯一的類型電影,而且近半個世紀以來經久不衰,充滿活力。”[1]1903年愛迪生公司埃德溫·鮑特拍攝的《火車大劫案》包含了西部片的基本元素:左輪手槍射擊、搶劫火車、策馬追擊、頭戴寬沿帽。出演該片的演員G. M.安德森成為第一個西部牛仔明星。
1. 30年代西部片
美國建國是一個不斷開發西部的過程,修建太平洋鐵路是美國西部開發的大事,在西部片中表現。西部片在30年代成熟,並達到繁榮。美國經濟大蕭條時期,西部片《壯誌千秋》（Cimarron, 1931)為經典西部片贏得唯一的奧斯卡最佳影片獎。1939年約翰·福特完成了標誌西部片成熟的《關山飛渡》(Stagecoach),確立了經典西部片的重要地位。
2. 40年代西部片
西部片一向表現美國牛仔的陽剛氣質,在40年代,**因素被引進西部片。但它們沒有成為西部片類型的標誌元素。這一時期的西部片代表作品有《匪徒》（The Outlaw,導演:霍華德·休斯, 1943)、《太陽浴血記》（Duel in the Sun,導演:金·維多, 1946)等。
3. 50年代西部片二度繁榮
第二次世界大戰的勝利給美國帶來了榮譽和驕傲,西部片再次繁榮。出品了《紅河穀》（Red River,導演:霍華德·霍克斯, 1948)、《搜索者》（The Searchers,導演:約翰·福特, 1956)等優秀西部片。