這裏重點談談我們搜集資料的類別和使用原則。
自2006年至今，我們的工作經曆了在北京和山東調查，搜集地方史料、政府檔案、企業管理文件和口述史資料等過程。從結果看，北京民國時期商業史的資料相當缺乏，各種檔案和行政管理文獻也有不少局限，對老一代當事人的訪談幾乎瀕臨中斷的局麵。從使用資料上說，其實我們不可能從曆史文獻和政府檔案中直接獲得所有想要的資料，也不會僅僅通過口述史獲得準確的信息。但是，即使如此，對曆史文獻和政府檔案的利用仍然是必需的，對當事人的訪談也是必要的。從學術考察上看，北京城市政府檔案和現代商戶的具體變動沒有統一樣式，我們也很難追蹤不同工商企業的不同變遷之間的直接聯係。所以，在這種個案研究中，我們還是要抓住特殊問題。成文厚正是具有特殊性的個案。
（一）政府行政管理文獻、口述史和民國報刊
2007年，我們開始與北京西城區文化局非物質文化遺產保護辦公室合作。該區編纂了《非物質文化遺產普查項目匯編（西城卷）》[3]，裏麵記錄了123個傳統行業和工匠的名錄。根據這條線索，我們對北京傳統行業做了調查，目前已完成的有玉器作、鐵作、銅作（佛作）；老字號飯莊和茶行等，也包括成文厚。
我們把注意力集中到成文厚的原因之一，是它位於北京傳統商業中心——西城區西單大街，清末民初至今，這裏一直中小商號密集，政府管理與商號發展的矛盾也比較集中。另外一個比較直接的原因，是該企業領導對老字號的保護比較重視，積極配合我們開展研究，為我們提供了企業檔案，包括1950年至改革開放後的工作總結報告和企業管理規章製度，原經理劉國樑編製的20世紀四五十年代設計生產的賬簿表單樣本（收入賬表匯單1132種），幾份民國廣告，企業老照片和舊式合同書等，這些資料都相當珍貴。他們還把20世紀50年代老職工介紹給我們，給我們提供了調查訪談的方便[4]。成文厚的口述史資料也有重要價值。在我們的訪談人中，包括在1949年和新中國成立初與劉國樑共事的老經理、公股代表和末科徒弟，他們詳細講述了劉國樑的管理，行業的商業生活和企業改革的變化。此外，我們對其家族企業史的實地調查也多有收獲，劉國樑的後代閱讀了我們所搜集的資料，對我們撰寫的論文交換了看法，還進一步提供了商人家庭的經營奮鬥史和生活細節[5]。我們還曾赴劉國樑的故鄉山東招遠縣孟格莊村調查，他的家鄉親屬提供了劉姓家族企業的曆史信息[6]。