涇陽縣位於陝西關中地區的北部，距省會西安市70公裏，是一個古老的農業縣和涇惠渠的受惠縣。20世紀以來，由於華北旱災頻發等原因，它成了一個農耕用水吃不飽的縣份。據50年代初普查，全縣共有耕地81萬餘畝，人口約16萬人，農業人口占92%以上，人均耕地4.78畝。縣內有水澆地29萬畝，占可耕地麵積1/3弱，主要集中在涇幹、三渠、雲陽、雪河等中部平原區。此外，還有白王、興隆、口鎮、王橋等北部的台塬區、山區，與南部的台塬區，灌溉水量欠缺，要靠天吃飯。到了20世紀90年代初，改革開放以後，涇陽縣開始城市化，全縣耕地麵積減為78萬畝，雖然水利灌溉的範圍已經有所擴大，但由於人口已增至44萬人，接近1949年的3倍，加上縣內土地和灌溉條件的不平衡，以及水費的提高，地下水位的下降，農民的生產生活用水仍處於短缺狀態。
涇陽正月耍社火，是當地的傳統民俗。和華北其他地區的農村一樣，在涇陽的社火表演中，也穿插著求雨儀式。不同的是，因為靠近涇惠渠，涇陽人有了一條官渠當“保底”，民間視之為“官水”；與其相對的是“民水”，所以當地有兩種水資源。在民俗社會中，官水與民水的用法，被認為是可以商量的，可以互補的。如果沒商量，乃至用量失調，就會出現官民衝突。在這種情況下，到了正月春節期間，有時可以通過耍社火的形式，在涇陽縣縣城的街區大道和廣場內，雙方對話。這時，農民更起勁地耍社火，表示決不示弱，給政府的行政管理提意見，要麽就拒絕耍社火，不給幹部麵子，不管怎樣，都能引起有關行政領導的注意，事後會把戲劇化的衝突當真，去調整農業政策，直接或間接地落實到“水”。