（田野作業時間：1999—2001）
1999年至2001年，我和同行四人，在陝西省涇陽縣做了連續三年的田野調查。調查的入口是社火，但摸底的對象是“水”[1]。
這次調查要探討的一個問題是：社火儀式與民間水管理之間的關係。就以往一些民俗學者的認識看，華北正月社火中曆來有祈雨活動，這是一個常見的民俗事項，其本身就與農耕用水有直接聯係。但這種解釋忽略了一個問題，即社火中的祈雨習俗隻是一個象征性的禳災儀式，它還無法證明老百姓實際上是如何解決水資源乏匱的心理焦慮的？也無法解釋他們在度過缺水的危機時所創造的精神文化和社會管理形式是什麽？設身處地去想，也讓人難以置信，在一個水源不足的地方小社會中，農民隻靠著表演和想象，就能喝水吃飯。但聯係表演和生活的中介究竟是什麽？要解決這些問題，民俗學者還要從儀式、民間組織和水物質文化的整體上，對“社火”與“水”的話題做綜合調查，然後提出更具體的解釋。
調查的方法，是對社火隊的表演做現場觀察和連續回訪、與社火隊的組織者建立關係和做個人訪談、了解社火隊的演出網絡和歸納農民的興奮點，然後找出社火活動的核心點，歸納出社火儀式表演的深層話語：包括相同話語、相似話語和對立話語等，最後提煉出概括社火含義的表述框架。
調查的對象，以男性社火隊員為主，年長者有超過七八十歲的老把式，年少者有十一二歲的小馬童。重點調查的社火隊有南強村角門組社火隊、建立村冉家組社火隊、興隆村八組社火隊和三渠村朱家橋社火隊。其他調查對象，還有在現場觀看社火的本地和外鄉的男女群眾、本地老戶、知情老人、寺廟神職人員、流動商販和讚助社火的私營企業家等，被訪談者逾50人。此外，也對近年組織社火的有關行政單位，如縣鎮機關部門、縣文化局和村委會做了調查。調查中共搜集地方文獻26種，製作錄音帶19盤、28.5小時，拍攝錄像帶6盤、15小時，拍攝照片200餘張。