宣講經卷是宗教，民間說唱和民間小戲是民俗。馬街書會藝人的講唱經卷把兩者緊密地結合在一起，使書會活動的表演性很強，具有相當的藝術魅力。但在馬街，文藝表演始終是外殼，講經明理始終是內核，兩者的位置從不顛倒。馬街的村民自治組織一直把請戲班子當作服務性的工作，用於烘托、陪襯藝人的說書講唱。馬街的“寫書人”和數萬聽眾則把參與書會的傳承，看作是加入一種“真理性”的文化，是相信說書中的“理”，對戲文本身的情節敘述，反而不大熱心。馬街藝人更不是劇場舞台上的戲曲演員，他們穿著樸素，食宿簡陋，一把琴、一個行李卷，說來就來，說走就走，從不講排場，但能讓人感到他們有一種特殊的精神。那麽，對民間宗教來講，馬街書會的民間文藝表演就是一種功能性的教具了。從田野調查看，它的功能，一是把民間宗教的傳承民俗化，二是以好看易懂的表演方式，把民間宗教的思想觀念傳送到老百姓的心裏去。我們分析了一些藝人講唱的個案，也調查了聽眾對象的反映，發現雙方信仰書會經卷的內容主要有兩點，本節試稍作探討。
（一）勸善升仙的觀念及其民間文藝表演
從局外看，上述的三類經卷雖然一概被視為道教經卷，但彼此也有矛盾，有的經卷的上下文甚至相互抵觸。比如，在地獄懲罰的問題上，大部分全真道的經卷是予以否認的，並舉出灶王當證人。可是，也有少數道教經卷附帶描述了地獄刑罰，混合了佛教，並增加了儒家的倫理說教。它們混入的原因，也往往被說成是灶王的手段。這麽說，灶王就是一個出爾反爾的人。其實民間傳說也正是這樣形容灶王的性格的。按照日本學者飯島吉晴的解釋，灶與廁所、井、儲藏室等一樣處於“此界與異界之間的境界”[34]。待在這種地方的神與公認的一般的神不同。它們多被供奉在家中的最深處，住在比較黑暗的地方。尤其是灶神，很早就有，與傳統地位低下的婦女關係密切，因此他的地位並不高，還經常出錯，不被信任，在神格上帶有殘疾性。可能正因為如此，這個神祇比較平民化，容易被各種民間宗教所利用。全真道還正好能利用他的殘疾性的一麵，號召現世的殘疾盲人拜師求仙，踏上傳道講唱的漫漫旅途。