河南省寶豐縣馬街村位於豫西淺山區，距省會鄭州143公裏，北與金代全真道北七真人之一馬丹陽寓居傳道處汝州隔河相望，七八十歲的老說書藝人至今還記得這位馬“祖師”。
馬街村是一個宋代建寨的雜姓大村，以司、劉、孫三姓人口居多。三姓族長在村落事務中輪流坐莊，拍板決策，這個組織叫“三皇社”。據村中碑刻記載，清代鹹豐年間，司姓家族的致仕官員司士選任“三皇社”的社首，他曾出麵協調書會的活動[6]，又被選為書會的“會首”，從此司姓更負地方聲望。書會的名稱叫“三皇會”[7]。這是迄今所能見到的馬街村自治組織兼管書會的最早記錄，據1985年統計，馬街村共有1158戶，4083人，但每年要接待來自河南省內和河北、陝西、山西、甘肅、湖北、安徽等省的說書藝人和聽書者達20萬～30萬人[8]。馬街還有一個傳統，就是允許這些遠道來客到各家各戶隨意落腳，從不收費。在村民接待戶中，司姓後代的準備最為充分，開銷也最為慷慨。主客相敬如賓，熱鬧的景象久盛不衰。
馬街書會的會期是每年農曆正月十三至十六，共三天。地點設在村中火神廟外的空地上。書會期間，民間藝人敬神祭祖，認師招徒，吹拉彈唱，結社亮書。書場內外，賽書趕會，萬頭攢動，群情沸騰。說書藝人中的技藝最高者被評為“書狀元”。書狀元的“寫價”最高。一般藝人也大都能被“寫”走。“寫”是一種口頭合同，由“寫書人”和說書人簽約，合同裏講定藝人會後要到其他某縣、某村說書幾天和報酬多少。寫書人是被村民自發推舉出來的當地懂行的中、老年人，是馬街書會傳承的重要媒介。從書會開場起，他們就在各個書棚之間轉悠聽書。被他們選中的說書人，可以代表某鄉鎮或村落群眾的集體認可。簽訂合同的標誌，是寫書人拿走說書人的一件道具當作信物，等書會一散，他們就把說書人帶回約定的地點繼續說唱。從此那裏不管是山區、礦區、平原還是市鎮，說書人隻能前往表演，不準反悔，這是幾百年的規矩。當地人又把這一整套過程叫“寫燈書”或“寫戲”。它把藝人演出的“劇場”從馬街書場擴大到千千萬萬普通的農民家庭，延伸到華北的無數山鄉，顯示了這種說唱活動在華北民間社會的廣泛影響。