定縣，在華北地區的現代社會史上，是一個不平凡的地名。紅色小說《紅旗譜》《敵後武工隊》《烈火金剛》《地道戰》《野火春風鬥古城》等裏麵的許多群眾原型，出自定縣。加上20世紀初的義和團運動、20年代張學良的部隊駐紮定縣、抗戰前晏陽初在定縣發動中華平民教育運動，直至1947年定縣解放，這裏曾是無數英雄豪傑馳騁的熱土。
在這種環境中，定縣的秧歌戲，穿著清朝的服裝，扮演唐宗宋祖，念著寶卷的唱詞，生存和發展到今天，實在是一個傳奇故事。
它的社會文化內涵，主要是通過秧歌藝人和觀眾的生活史資料體現出來的。
辛亥革命推翻了中國的末代皇帝，定縣的許多神廟也被拆除，或改建為學校、機關。這是興盛的秧歌戲，大演女性戲，如最受歡迎的是劉洛福的《老少換》和《怕老婆頂燈》，表現了農民戲不一定輕視女性的特征。
晏陽初來定縣後，農民評價他是清官。平民教育會請洋博士熊佛西執筆，改編了秧歌戲《醉鬼》等，從此秧歌藝人不再唱醉酒鬧事的戲。
農民回憶說，日本兵不是東西，端著刺刀看戲，其實一句話也聽不懂。抗日初期，定縣秧歌隻演楊家將，不唱婦女家庭的戲，表示老百姓不服從統治。後來，秧歌藝人大貴子投奔了抗日遊擊隊，任洛栓參加了共產黨。
他們批評國民黨來了收唱秧歌的稅，拿不起稅就不讓唱戲，還說“唱秧歌，壞村子”。那時農民不敢唱私情戲。
他們說，毛主席是青天，他領導中國，窮人都當官。但共產黨禁止迷信，秧歌戲裏的目連戲自20世紀50年代初停演。
60年代，宋文川被打成全縣唯一的不識字的右派。70年代，他借秧歌戲的公堂告狀型故事，喝酒壯膽，攔了縣委書記的車，唱戲喊冤。唱詞出自《龍寶寺降香》：“常言說，好酒能遮人的麵，我叫他吃幾杯水酒遮麵容”。這位書記後來主持了為宋文川平反的工作。這是東路秧歌的情況。