到目前為止，我們一直在講人文社會科學的田野調查方法，主要有兩種方法，一是實證法；二是人文文化構建法。其中，實證法更適合自然科學研究。但是，人類社會文化現象更為複雜，有很多複雜的因素所左右，造成在刺激—反應之間不一定有直接反應，甚至也可能沒有反應，或者有多元反應。因此，對人文現象的研究，要采用人文建構法。它是一種定性研究活動，它注重文化含義和價值意義。
一、參與觀察的定義
參與觀察，是調查調查者到被調查者的社會環境中，觀察對方的社會文化含義和價值意義的體現。與訪談法相比，訪談指聽見了什麽？參觀觀察是看見了什麽？兩者有互補關係。
將參與觀察法與後麵要講的訪談法相比，參與觀察法有以下三個特點：第一，參與觀察法是研究性的觀察，訪談法是研究性的交談，兩者側重點不同。第二，參與觀察法是現場觀察、社會環境與個案的綜合調查，訪談法以個案調查為主。第三，參與觀察法是定性調查，訪談法可以進行定性與定量的綜合調查。
參與觀察是田野作業中的一個必不可少的組成部分，它的含義是田野工作者在親身體驗他者文化的同時，直接觀察它。
參與觀察的目標，是讓本地人接受自己，甚至達到可以參與不輕易開放給外人的儀式活動和其他風俗習慣的秘密，並與民眾參與者共同分享其文化的程度。
參與觀察者首先需要調整自己的心態和注意自己的形象。一般在抵達調查點的最初幾天、甚至幾月內，常有很多麻煩。田野工作者會感到自己是村裏的“傻帽兒”“白癡”，或處在被村民暗中“盯梢”“反觀察”的尷尬局麵中。他會像一個無助的孩子，剛剛開始在一種文化中學習，在嚐試出錯中體驗這種文化。隨著知識的增加，他會逐漸獲得對當地社會文化和行為規則的認識。但這種孩子般的無知，很容易得到當地人的信任，他們對這種外來者，會表現出真誠的關懷、友善、耐心和縱容。調查者也由此會得到一些保護和教育。