民俗者需要長時間地了解被研究對象，而田野前的準備工作會更長，包括從選題、案頭準備，到集中研究某一具體問題。
田野作業的準備工作，主要解決兩個基本問題，即為什麽做田野和到哪裏做田野。第一個問題是根本，現代田野理論認為，田野作業的方向，是要了解自我文化以外的文化，並為此闡釋某些理論假說，它們或許是很深奧的問題，也或許是很簡單的問題，但不管怎樣，田野之行都必須對解決這些問題做出貢獻，才有意義，而不能隻為了搜集資料去做田野，更不能為了田野而田野。一旦明確了研究的目標，就要製訂相應的計劃，即解決去何處的問題，並提前做好各種準備。有了盡量周到的前期準備，才能保證田野作業的順利進行。
一、閱讀文獻
在進入田野前的案頭準備上，首先要搜集已有的民族誌資料和理論；熟悉大量相關的學術資料，以便了解到目前為止民俗學界在這方麵已取得了什麽樣的成果？已知道了什麽樣的民間信息？要通過文獻和前人經驗，熟悉和掌握下列一些基本問題：個人的社會化理論，不同文化係統的生產和交換、政治和權力、法律和習慣法、民俗文化傳承過程中的各種知識。與此同時，民俗學的田野作業者也要具備掌握民眾生活及其物質狀況諸層麵的能力，例如，生態環境變遷問題，生存問題的技術解決方式，將民間社會的個體成員捆綁一起的社會關係、人際關係、超自然關係等。要考慮對它們如何認識？有何特殊的途徑？或前人已揭示了某種方法？等等。此外，還要了解做田野的一些研究分析的方法，如民俗學的技術方法、人類學的技術方法、社會學的技術方法、民族學的技術方法和統計分析的方法等。具體有以下幾點。
第一，閱讀民族誌檔案資料。包括曆代民族誌和民俗誌、中國十大文藝集成誌書（含中國民間文學三套集成）、縣以下基層社會的手寫資料和地方老人口述曆史記錄等。