在田野作業理論上，聽和看，有一堆關聯性概念；在中國文化傳統中，它們也有很深的基礎。中國人講“察言觀色”是說聽與看並行的。在田野作業學術史上，一般認為，聽比看還難。現代田野作業者除了看，還要聽。他們通過聽資料，調查研究那些看不見或看不清的文化現象，包括文本的變異過程，講述人的說話策略、方言土語的修辭習慣、人為文化的現實化構思等。中國人還有句老話，叫作“聽話聽聲，鑼鼓聽音”，都是專講聽的。“聽話”裏麵有文章。
一、聽話的定義
聽話，指田野作業者傾聽被調查者的說話，了解被調查者群體通過說話塑造內部文化的意義。它體現田野工作的現場性和對麵性特點，形成存放他者文化用語的語料庫，也形成存放田野作業者運用他者用語使之文化化和學術化的策略語庫，它還包含了田野作業者在“搜集”和分析這些詞匯之間“關係”上的相應理論認識。在現代田野作業中，聽話已成為建立現代田野關係的條件和運用田野關係的過程。
現代田野作業理論強調“聽”的概念，是強調從語音學和語義學的方麵接近他者文化的本質。聽，是一種簡單的行為，但它卻是把握語音和語義概念的關鍵。它的重要性甚至超過讀和寫，因為沒有語音和語義，就沒有人類社會，所有的書麵曆史和口頭曆史都能證明這一點。但要說明語音和語義究竟怎樣既塑造文化又是很難的，因為它和人們的日常生活攪在一起的。不過它也不是不可以認識的。在現代田野作業中，強調聽懂對方所說的話，用來補充現場觀察和參與活動的資料；同時也把聽話看成是一種獨立的活動，因為它能發展田野關係。不同的文化碰到一起總要交流的，田野作業者和被調查者來到田野現場，我問你是誰，你問我是誰；我告訴你我在幹什麽，你告訴我你在幹什麽，大家麵對麵地交談起來，就能密切人際關係，這是任何學者坐在書齋裏看書或聽錄音帶都得不到的一種感受和境界，田野作業者由此能得到許多書本上不寫的活知識，能增進對他者文化的理解。