排練廳裏充滿緊張氣氛，要是拿刀淩空一揮，便可以把這個房間切成兩半。而實際上，譚盾隻是拿著指揮棒與一支鉛筆。本周，這兩件工具在他手上發揮著威力。指揮棒對準上海交響樂團（以下簡稱“上交”），鉛筆則把需要修改的部分記錄下來，各司其職。
這些年來，譚盾所帶領過的樂團之中，上交應該是他最熟悉的一支。在譚盾的指揮下，這支樂團錄製了獲得奧斯卡獎的《臥虎藏龍》的電影音樂。不久以前，上交與譚盾肩並肩地，在湘西錄製了多媒體協奏曲《地圖》。而在排練廳內的歌劇演員們，沒有一個是陌生人：黃英當年首演他的歌劇《牡丹亭》（後來更為索尼錄製了劇中選曲，唱片名為《苦戀》（Bitter Love））；而女中音梁寧，是歌劇《茶》在東京三得利音樂廳首演的主角（歌劇的DVD版本，後來由環球唱片公司發行）。
雖然是老朋友聚首一堂，這裏的氣氛卻帶著一些焦慮。譜架上麵，擺著未作首演的《秦始皇》歌劇的分譜。這部歌劇是大都會歌劇院委約、迄今製作費用最昂貴的新作品。人人皆知，《秦始皇》的首演場次，是本年度最令人期盼的音樂盛事。直至今天，《秦始皇》隻不過是作曲家想象中的一些概念，和他在總譜裏記下的一堆黑點。
這不是譚盾首次舉行重要作品的“試讀場次”（reading sessions）。上海歌劇院早年也曾參與《茶》的試讀，可是這一次的賭注卻大得多。這一次，不單是譚盾需要聆聽音樂效果。編舞黃豆豆也渴望知道並常常尋思，與譚盾的音樂能否合拍。而張藝謀手下的舞美人員一早就計劃，要在舞台上建築一座萬裏長城，他們也需要驗證一下，這個設計與歌劇進展能否協調。當然，大都會的演員們，期望拿到試讀的錄音，好讓他們學習自己的角色。