從很多方麵來看，現居美國的中國指揮張弦是西方音樂係統訓練出來的一個成功個案。她在歐洲與美國蒸蒸日上的指揮事業，是多個國家的傳統訓練所培育出來的。
洛林·馬澤爾在她參加2002年的馬澤爾/費拉爾指揮比賽期間（她當年是雙冠軍之一）就很賞識她，後來更聘請她擔任紐約愛樂樂團的副指揮。隨後，她迅速地建立聲譽，帶領紐約愛樂樂團演出馬澤爾本人不太願意指揮的項目——青年人音樂會、戶外演出、委約作品首演等——同時，張弦受到了樂手和觀眾的喜愛，《紐約時報》曾嘉許她“充滿**的音樂感”與“腳踏實地”的個人風格。
35歲的張弦，絕對是中國孕育出來的人才。東方與西方兩種不同的傳統，以及古典音樂特別重視的過去與傳承，令這位女指揮家變得像個改革派的先進分子。“我從來沒有這樣想過”，她跟我在電話交談時正在家裏安胎，等待孩子的出生，“但是，當你來自不太尋常的背景，對於傳統的界別也就有不同的看法”。
張弦出生在中國邊境小鎮丹東，遠遠看到“朝鮮就在河的對麵”。父母親都喜愛音樂，可是他們沒有機會專修音樂。母親受過音樂教育，可惜還沒畢業就下鄉了。父親自學音樂，在一個樂器廠上班。所以，接觸音樂對張弦而言是必然的。一開始，張弦跟母親學基本樂理，所用的隻是一台小型鋼琴，運作有點像風琴（需要用腳踏才會發聲）。到了張弦4歲的時候，父親製作了一台真正的鋼琴：他從廠方訂購不同零件，把它們拚合起來。“當時，我是唯一一個家裏麵有鋼琴的孩子，我也是唯一一個認真學習這門樂器的人”，她說，“5歲的時候，連本地的電視台也拍下了關於我的報道。他們從來沒有遇到過像我這樣背景的人”。
還沒到12歲，張弦已經在中央音樂學院附中念書了。在附中，主修鋼琴4年後順利考進大學，但老師當年善意地勸她放棄鋼琴，因為她的雙手太小了。於是她改變了計劃，主修指揮。2008年年初，張弦領導德累斯頓國家樂團的時候——她是首位在那個世界馳名的大音樂廳領導演出的女指揮——受到西方媒體的高度重視。其實，張弦是從“女人撐起半邊天”的國家走出來的，在中國，性別問題一早就不算是什麽議題。